O Cluster Têxtil foi o que teve a maior taxa de aprovação dos projetos que apresentou no âmbito do Portugal 2020 – afirma Manuel Gonçalves, membro do Grupo de Alto Nível do cluster e administrador do grupo TMG.

O cluster têxtil – no sentido da larga maioria de empresas do setor geograficamente próximas – já existe há muitos anos…

É um cluster natural. A nossa indústria têxtil e de vestuário (ITV) vive e convive bem com a coexistência num espaço físico relativamente pequeno de um elevado número de empresas. E a existência do cluster é um fantástico fator de competitividade.

Por si só?

Durante os anos da crise, a primeira década do século XXI, quando demasiadas empresas desapareceram, o meu maior receio foi que perdêssemos a massa crítica indispensável para atrair as marcas para virem cá fazer as suas coleções/produções.

Receio que não se confirmou…

Felizmente, a ITV conseguiu manter, concentrada num raio de 50 a 60 quilómetros, a oferta de um conjunto de especialidades que justifica a deslocação a Portugal dos clientes.

Há potencial. Tirar o máximo partido dele é a missão do Cluster Têxtil?

Quanto maior for a interação entre as empresas, mais competitivos seremos. A nossa missão é explorar o potencial instalado, elevando os graus de eficiência coletiva de um conjunto de atores que individualmente têm demonstrado o seu valor e a capacidade de ir mais além.

O individualismo dos nossos empresários é um obstáculo à vossa ação?

Tenho notado uma maior abertura à colaboração entre empresas. Acredito que o individualismo e a preocupação excessiva com pequenos segredos como a salvaguarda da carteira de clientes, já pertencem ao passado.

Não está a ser demasiado otimista?

Os empresários já compreenderam que só trabalhando em parceria conseguem resolver o conjunto de necessidades dos clientes. Um dos maiores atrativos da nossa indústria é a sua capacidade de oferecer boas condições às marcas para fazerem aqui toda a sua coleção – calçado e acessórios incluídos.

Especialização + parcerias é a receita?

É cada vez mais difícil uma empresa ter todas as especialidades. Numa indústria de muitas variedades como a nossa, em que a confeção que faz as calças não é a mesma que faz os casacos, quanto mais nos focarmos numa especialidade, mais eficientes e competitivos seremos. Quem quer fazer tudo corre o risco de não fazer nada bem…

Os compradores estão a voltar do Oriente, mas fazem uma grande pressão sobre os preços. Como se resolve isso?

A proximidade do Norte de África permite, no caso da confeção, deslocalizar operações que incorporem muita mão de obra não especializada. Mas o essencial da competitividade tem de assentar nos ganhos de eficiência, na inovação e aproveitamento das novas oportunidades.

Que oportunidades?

Fabricar novos produtos para novas aplicações. A ITV pode e deve ser muito mais do que roupa. Temos de nos inserir ainda mais noutras áreas, como por exemplo a mobilidade elétrica. Os automóveis têm de reduzir o peso e isso passa por substituir estruturas de metal por outras com base têxtil. Afinal o que é a fibra de carbono senão um têxtil em que é aplicada uma resina?

Qual é o papel do Cluster Têxtil nesse agarrar de oportunidades?

Estamos a reunir empresas de diferentes subsetores, criando condições para que em conjunto inovem e façam produtos novos. Reunir num mesmo ambiente diversos know how e especialidades é meio caminho andado para a inovação.

Universidades e empresas ainda vivem de costas voltadas?

Não diria isso. Nos dias de hoje já vemos muitos exemplos de colaboração. Mas há espaço para melhorar e aumentar essa interação e trazer ainda mais a Universidade e centros tecnológicos para o meio empresarial, de maneira a converter boas ideias em bons produtos.

O sistema científico é fundamental para essa alquimia?

A investigação nas empresas é limitada, porque elas estão prisioneiras de um dia a dia intenso que muitas vezes não lhes deixa tempo para refletir. Daí a necessidade de consolidar essa aproximação e trazer cada vez mais entidades a essa convivência.

Não é demasiado frequente o erro de fazer produtos inovadores mas sem mercado?

Temos de ter uma atitude explorativa, de ter ideias fora da caixa e produzir coisas à frente no seu tempo. Mas nunca podemos perder de vista o mercado. Os recursos que a ITV tem ao seu dispor para investir em inovação são demasiado escassos para nos podermos dar ao luxo de os desperdiçar a inventar coisas sofisticadas, mas que não vendem.

Qual é a mecânica de funcionamento do Cluster Têxtil?

O cluster ainda está, e vai estar sempre, em construção. A dinamização operacional das ações está alojada no CITEVE, e é governado por um Grupo de Alto Nível, eleito pelos 58 membros fundadores. O verdadeiro motor do cluster é o conjunto de nove Grupos de Interesse Especial que já envolve mais de 150 profissionais. Estes grupos especializados trabalham a formulação de estratégias para o cluster, dinamizam a interação entre os membros e desenvolvem projetos. Muitos dos membros do cluster estão já envolvidos no maior projeto de I&D em desenvolvimento no setor: o projeto mobilizador TextBoost.

Uns pensam e outros executam?

Não é assim. A marca de água do Cluster Têxtil é reunir academia, indústria e centros tecnológicos na busca de novas soluções, a partir de diferentes visões e experiências. As mesmas empresas e instituições do sistema científico estão nos dois lados. Nos grupos temáticos a discutirem novas ideias. Nos projetos mobilizadores a concretizá-las.

Por dar um exemplo de área de um dos nove grupos temáticos…

O vestuário de Proteção Individual, que engloba segmentos específicos como o dos bombeiros e militares… Esta é uma das nove áreas que identificamos como estratégicas, onde existe espaço para inovar, outras são por exemplo a indústria 4.0, os Greentextiles ou os têxteis para o automóvel…

Que avaliação faz do trabalho até agora feito?

O Cluster Têxtil foi o que teve a maior taxa de aprovação dos projetos que apresentou para a concessão de apoios à sua concretização, devido ao efeito positivo que terão na nossa economia. Essa é a melhor avaliação que recebemos ao nosso trabalho.

Não há só empresas têxteis no Cluster Têxtil…

Não. Temos, empresas de setores correlacionados com a têxtil. Como já disse, o futuro da ITV passará cada vez mais por novas oportunidades noutros setores, umas mais distantes, outras mais próximas.

Como por exemplo…

O têxtil está por todo o lado – na construção civil, saúde, agro-pecuária, automóvel, aeronáutica… E essa presença será cada vez maior, em particular e no curto prazo, no mercado da mobilidade, que está a mudar e já não volta atrás.

Pôr toda a gente a interagir, vai implicar uma revolução na mentalidade dos empresários e na cultura do setor…

Mudam-se os tempos, mudam-se as vontades. E os tempos são muito diferentes. A cultura muda, nem que seja por necessidade. Nenhuma empresa têxtil pode viver sozinha. E um fator poderoso que vai acelerar essas mudanças é o facto de que quem avança em cooperação vai lucrar com isso muito mais do que quem persistir no isolamento.

O exemplo vai ser um instrumento fundamental no esforço de evangelização?

O grande trunfo da nossa ITV é ter sido a única da Europa que sobreviveu à crise mantendo a massa crítica mínima para ser atrativa, mantendo uma oferta de especialidades suficientemente diversificada para satisfazer a multiplicidade da procura das marcas.

Como se tira partido dessa vantagem?

Quando um cliente nos visita, devemos mostrar-lhe não só a nossa empresa mas também divulgar a oferta complementar do setor. Aos clientes que compram tecidos na TMG nós recomendamos logo as confeções onde podem mandar fazer as calças, as camisas, os casacos, e artigos em malha.

A escassez de mão de obra especializada é um problema sério?

Ainda há uma grande concorrência quer por engenheiros (têxteis e outros), quer por boas costureiras ou tecelões experientes. Mas acredito que é um problema em vias de resolução, agora que já é claro para toda a gente que há empregabilidade e futuro na ITV.

A secretária de Estado Ana Lehmann disse que trabalhar na indústria é sexy. Os jovens têm essa perceção?

Para a generalidade dos jovens ainda é mais sedutor estar sentado na caixa de um supermercado do que numa fábrica à frente de uma máquina. Mas se no tempo do meu avô e do meu pai as condições de trabalho na indústria eram duríssimas e o que se pedia aos operários eram gestos repetitivos, hoje em dia já não é assim.

O que mudou?

O produção aligeirou-se e automatizou-se. Os trabalhadores têm de saber inglês para dialogarem com as máquinas – e espera-se que participem no processo de melhoria contínua.

Além da massa crítica, quais são as outras vantagens competitivas da nossa ITV?

A proximidade do consumidor tornou-se um fator crítico, em particular no vestuário. As marcas já perceberam que se querem os clientes nas lojas mais do que quatro vezes por ano – as duas coleções e os saldos – têm de estar sempre a apresentar novidades, o que é incompatível com um sourcing longínquo.

Somos bons em flexibilidade e capacidade de resposta?

Soubemos ajustar-nos à necessidade de colocação agressiva de produtos novos nas lojas. Ganhamos capacidade de reação e um lead time cada vez mais curto. Adaptamo-nos à tendência dominante, em que os clientes não se importam de pagar mais para fugir às encomendas de contentores, para diminuírem o risco dos monos e atenuarem os custos de imobilização.

Tecnologicamente estamos mais avançados do que a concorrência?

A Turquia e a China têm uma capacidade tecnológica tão boa ou melhor que a nossa. A nossa vantagem sobre a China é a proximidade. E temos beneficiado da instabilidade política e de segurança na Turquia e outros países.

A imagem do país no estrangeiro tem melhorado?

E muito! Os clientes olham para Portugal como um país calmo e pacífico, com um excelente clima, habitado por gente simpática e evoluída, com uma boa capacidade industrial.

Mas com um mercado interno muito pequeno…

O que faz com que seja muito difícil lançar marcas portuguesas. Admiro muito quem o tenha conseguido, como a Salsa e a Tiffosi. Se tivesse nascido na Alemanha, a Salsa seria hoje uma marca de referência no mercado global. Mas ser um mercado pequeno também tem as suas vantagens.

Está otimista quanto ao futuro?

Mas não excessivamente. Estamos a beneficiar de uma conjuntura favorável. Não podemos pensar que agora é sempre a subir. Basta a Turquia resolver as suas questões internas e passamos a ter um concorrente de peso. Temos de estar preparados para enfrentar mais contrariedades e voltar a reinventar-nos.

Como?

Para que os compradores estabeleçam duradouramente em Portugal a sua base de fornecimento é indispensável que as empresas sejam inteligentes e não se isolem em demasia. Juntos valemos muito mais que individualmente.